תפנית מפתיעה בתקרית שעוררה מבוכה בפנטגון: שר ההגנה האמריקני פיט הגסת' העניק היום (חמישי) מדליית הצטיינות לחייל שנזף בו ובאנשי פמלייתו בבית הקברות הצבאי בארלינגטון, לאחר שחלקם שוחחו וצחקו בקול רם סמוך לקבר החייל האלמוני.
החייל, תומאס איגלסיאס, משרת ברגימנט החי"ר השלישי של צבא ארצות הברית, המכונה "המשמר הוותיק" (The Old Guard). הוא הוזמן לפנטגון, שם העניק לו הגסת' את מדליית ההצטיינות לשירות משותף (Joint Service Commendation Medal), יממה בלבד לאחר שהעיר לשר ההגנה ולאנשיו.
"אנחנו אוהבים חיילים. אנחנו אוהבים סטנדרטים. כל הכבוד, מקצוען. המשיכו כך, פטריוטים", כתב הגסת' ברשתות החברתיות לאחר הענקת המדליה.
"כל המבקרים נדרשים לשמור על שקט וכבוד"
התקרית התרחשה אתמול, לאחר טקס יום הווטרנים בבית הקברות הצבאי בארלינגטון, שבו השתתפו הנשיא דונלד טראמפ וסגנו ג'יי-די ואנס. בתום הטקס הגיעו הגסת', רעייתו וכמה מבכירי לשכתו לאזור קבר החייל האלמוני והצטלמו במקום. במהלך הביקור החלו כמה מחברי הקבוצה לשוחח ולצחוק בקול רם, בניגוד לכללי ההתנהגות באתר ההנצחה.
איגלסיאס, שהיה במשמרת במקום, עצר את צעידתו ופנה לעבר הקבוצה בקריאה תקיפה: "כל המבקרים נדרשים לשמור על אווירה של שקט וכבוד בכל עת". התקרית תועדה בסרטון שפורסם לראשונה ברשת CNN ועוררה תשומת לב בשל העובדה שהחייל לא היסס להעיר לשר ההגנה עצמו.
לאחר פרסום התיעוד אישר דובר הפנטגון כי איגלסיאס פעל כראוי כשהזכיר לנוכחים את כללי ההתנהגות באתר. כעת, במקום לנקוט צעדים נגד החייל בעקבות התקרית המביכה, בחר הגסת' להזמינו לפנטגון ולהעניק לו אות הצטיינות על התנהלותו.