שגריר רוסיה בארצות הברית, אלכסנדר דרצ'ייב, מת היום (רביעי) במפתיע בגיל 66, כך הודיע משרד החוץ הרוסי. במוסקבה לא מסרו מה גרם למותו של הדיפלומט הבכיר, ואף לא היכן התרחש. מותו מגיע בתקופה רגישה במיוחד ביחסים בין שתי המעצמות, בשעה שוושינגטון ומוסקבה מקיימות מגעים בניסיון להביא לסיום המלחמה באוקראינה.
משרד החוץ הרוסי הודיע כי דרצ'ייב "הלך לעולמו בפתאומיות", ותיאר אותו כ"דיפלומט יוצא דופן, מנהיג מנוסה, עמית טוב ומורה דרך". במשרד הדגישו כי היה מומחה בעל ידע נרחב בענייני ארצות הברית, וכי פעל באחד התחומים החשובים והמאתגרים ביותר במדיניות החוץ הרוסית.
דרצ'ייב מונה לשגריר בוושינגטון במרץ 2025, זמן קצר לאחר שובו של דונלד טראמפ לבית הלבן. נשיא רוסיה ולדימיר פוטין בחר בו לתפקיד על רקע הניסיון לחדש את הקשרים הדיפלומטיים בין המדינות, לאחר שנים של הידרדרות חריפה ביחסים בעקבות הפלישה הרוסית לאוקראינה.
לפי סוכנות הידיעות רויטרס, דרצ'ייב היה דיפלומט ותיק שנודע בעבר בהתבטאויותיו החריפות נגד מדינות המערב. למרות זאת, הוא נשלח לוושינגטון דווקא בתקופה שבה הקרמלין ביקש לנצל את חילופי השלטון בארצות הברית כדי לקדם התקרבות לממשל האמריקני.
עוד לפני מינויו לשגריר, בפברואר 2025, עמד דרצ'ייב בראש המשלחת הרוסית לשיחות עם נציגים אמריקנים באיסטנבול, שעסקו בשיקום פעילותן של הנציגויות הדיפלומטיות של שתי המדינות. קודם לכן שימש שגריר רוסיה בקנדה בין השנים 2014 ל-2021, עמד בראש המחלקה לצפון אמריקה במשרד החוץ הרוסי ומילא תפקידים נוספים בשגרירות בוושינגטון. הוא החליף בתפקיד את אנטולי אנטונוב, שסיים את כהונתו בסוף 2024.
לפי העיתון The Moscow Times, דרצ'ייב נחשב למקורבו של יורי אושקוב, יועצו הבכיר של פוטין למדיניות חוץ. הדברים מבוססים על עדותו של בוריס בונדרב, דיפלומט רוסי לשעבר שהתפטר מתפקידו במחאה על הפלישה לאוקראינה.
ההודעה על מותו פורסמה באותו יום שבו נערך באבו דאבי סבב נוסף של שיחות בין נציגים אמריקנים, רוסים ואוקראינים, בניסיון לקדם הסדר לסיום המלחמה. במגעים השתתפו גם שליחיו של טראמפ, סטיב ויטקוף וג'ארד קושנר. עם זאת, לא דווח על קשר כלשהו בין מותו של השגריר לבין השיחות.
לפי סוכנות הידיעות AP, זו אינה הפעם הראשונה שדיפלומט רוסי בכיר מת בפתאומיות במהלך כהונתו. בפברואר 2017 מת בניו יורק ויטלי צ'ורקין, שגריר רוסיה באו"ם, בגיל 64. צ'ורקין כיהן בתפקיד במשך יותר מעשור והיה אחד הנציגים הבולטים של מוסקבה בזירה הבינלאומית.
נכון לשעות הערב, הרשויות ברוסיה לא פרסמו פרטים נוספים על נסיבות מותו של דרצ'ייב או על מועד הלווייתו. גם זהות מחליפו בתפקיד השגריר בוושינגטון טרם פורסמה.