בשעות אחר הצהריים, החל מהשעה חמש בערך, השמיים מעל רומא מתמלאים במחזה שתיירים אוהבים לצלם לרשתות החברתיות. מיליוני זרזירים, שמגיעים לעיר בין אוקטובר לפברואר מצפון אירופה ומזרחה, מתכנסים ללהקות ענק שמתפתלות באוויר בצורות מרהיבות. אלא שברגע שהציפורים יורדות לישון על העצים ועל האנטנות, הרומנטיקה נגמרת ומתחילה עבודה רבה למכוני שטיפת הרכב.
על פי דיווח באתר Fanpage.it, בשכונות שונות בבירה האיטלקית, בהן פראטי ומליאנה, התושבים מתלוננים בימים האחרונים על אוויר מצחין ועל מכוניות שמכוסות מדי בוקר בשכבה עבה של לשלשת. האורניתולוג ומנגיש המדע פרנצ'סקו ברבריני הסביר לאתר כי מדובר בזרזיר המצוי, והעריך כי יותר מארבעה מיליון פרטים חורפים בעיר, ההערכות הכוללות ברומא רבתי נעות בין חמישה לעשרה מיליון ציפורים בעונה.
למרות שהתופעה מוכרת ברומא כבר מהעת העתיקה, להקות הענק בממדים המוכרים כיום החלו להיווצר רק בשנות העשרים של המאה הקודמת. לדברי ברבריני, הציפורים בוחרות ללון בעיר מסיבה פשוטה למדי: "כי היא חמה". בשעות היום הן ניזונות באזורים הכפריים מזיתים וגידולים חקלאיים, ובלילה הן חוזרות לעיר שמספקת להן מחסה מרוח ומטורפים. התזונה העשירה בזיתים היא גם הסיבה לכך שהצואה שלהן דביקה ושמנונית במיוחד, מה שהופך את הכבישים והמדרכות למלכודת החלקה. המדענים מסבירים שעשרה מיליון זרזירים מייצרים לא פחות משבע טונות של לשלשת בכל לילה.
להק של זרזירים בשמי רומא. תוכן גולשים לפי סעיף 27א
צילום: העלאת גולשים לפי סעיף 27א
אבל הנהגים המקומיים מתעניינים פחות במדע ויותר בצבע של הרכב שלהם. ברבריני הזהיר כי "הלשלשת חומצית מאוד ומעכלת את המכוניות,צריך להגן עליהן באמצעות כיסויי ביריעות".
אחד המוקדים הבולטים של המפגע הוא שכונת פראטי פיסקאלי שבצפון העיר. מאז אמצע אוקטובר הפך החיפוש אחר מקום חניה "בטוח"בשכונה, הרחק מצמרות העצים, למרוץ יומי. תושבים אף נצפו מסתובבים ברחובות עם מטריות כדי להתגונן ממה שמתואר כגשם של ממש.
בעיריית רומא ובחברת הניקיון העירונית מנסים להיאבק בתופעה באמצעות ניקיונות תכופים וצוותים המכונים "מגרשי הזרזירים", שלובשים חליפות מגן לבנות ומסכות פנים. הצוותים מציבים מתחת לעצים מגפונים המשמיעים קריאות מצוקה מוקלטות של זרזירים בעוצמה מוגברת פי מאה, ולצדם גם אלומות לייזר כדי לפזר את הלהקות, כל זאת בלי ללכוד או להרוג את הציפורים. אלא שלפי המצב בשטח, הזרזירים לא מתרשמים מהאפקטים הקוליים וגם אם הם עוזבים עץ אחד, הם פשוט עוברים לעץ הסמוך. בינתיים, הוויכוח ברשתות החברתיות באיטליה נמשך, כשמול התושבים המיואשים יש גם מי שמזכיר להם שהטבע היה שם קודם, וכותב בתגובות כי "אנחנו האורחים, לא הם".